אותו הסנדלר לא שיער בנפשו איזה משפט היסטורי הוא יצר. דווקא העובדה שהוא אמר את המשפט בתמימות, היא המעצימה את יופיו של הרעיון גם לאחר דורות רבים.
זהו אחד הסיפורים הנודעים, אחד הלקחים היסודיים ביותר במשנתו של רבי ישראל סלנטר זצ"ל.
היה זה כאשר הלך רבי ישראל סלנטר בשעת לילה מאוחרת, וראה שהסנדלר עדיין עסוק במלאכתו. איחורה של השעה גרמה לו לרבי ישראל לשער ולהרהר שכבר מתאים לו היה לסגור את החנות וללכת לישון. ובפרט, שבעת כניסתו לחנות הוא ראה שלא נותר מהנר כי אם מעט, ומיד הוא ייגמר וייכבה מאליו. ואכן הוא שאל את הסנדלר על כך, שהרי הנר כמעט נגמר והשעה מאוחרת... האם לא כדאי כבר לסגור וללכת לישון? ענה לו הסנדלר, באותו משפט שנשאר לנצח, שהוא בו זמנית גם תמים וגם עמוק ומשמעותי: רבי, "כל זמן שהנר דולק אפשר לתקן".
רבי ישראל לקח את המשפט כהוראת חיים. וההוראה היא מעשית מאד. כי הייאוש, לעתים כל-כך קרובות מתגבר על האדם, עד שהוא מדמה שכבר אבדה תקוותו וכל חלומותיו נגוזו. הוא כה עיוות את חייו עד שכבר הכל מקולקל, כל-כך מקולקל שכבר אי אפשר לתקן. זו ההרגשה שאין אפילו טעם קלוש לנסות ולהמשיך הלאה במאמץ לתקן, ולא יעזור להשקיע ביצירת אור לפחות כפי האפשרות הדלה הקיימת כדי להציל.
"כל זמן שהנר דולק", אומר רבי ישראל, אין מקום לייאוש! עוד יש הזדמנות לתקן, אז הבה נתעודד ונתקן.
וכאן נעמיק עוד קצת בליבון הנושא. האם אכן תמיד אפשר לתקן? האומנם אין מצבים חסרי תקנה? האם לא צודק אותו פסימיסט הטוען שיש מצבים בהם נגרם נזק בלתי הפיך? אכן. אבל חידושו של רבי ישראל הוא, שיש להבחין בין עסקים גשמיים לבין עסקים רוחניים. הפסימיסט לפעמים צודק, אבל! לא כשמדובר בעסקי הנשמה, מפני שנפש האדם תמיד שואפת לתיקונה, והתיקון הוא לעשות את הצעד הבא בצורה טובה יותר - מעבר לזה אין הקב"ה דורש מן האדם. אבל את זה כן!
הנר שדולק הוא הנשמה שבאדם, והתיקון הוא לעשות עוד מעשה טוב אחד. אל תעשה את חשבונותיו של הקב"ה, אל תתייאש מעצמך, אל תעלה על דעתך אפילו מחשבה קלה להרהר שהנדרש ממך הוא מעבר ליכולתך המעשית והאמיתית. כי התיקון הנדרש ממך אולי אינו כה גדול וכבד כפי שאתה משער בעצמך. אתה לא מודע לכוחות הנפש העמוקים של עצמך, ועוד - שרק עוד קצת זמן יש, אז רק צריך תיקון אחד - והוא: הדבר הטוב הבא שאתה יכול לעשות. התיקון הוא דבר שנמצא בהישג יד. לא את כל המצב בכללותו צריך לתקן, אלא את המעשה הבא שכן אפשר לעשות. כל זה נכלל בלקחו של רבי ישראל סלנטר.
כל זה נכלל ברעיון - שתמיד תמיד, עוד אפשר לתקן. כי אין דרישתו של הקב"ה מן האדם אלא את התיקון שביכולתו לעשות. וזהו. אכן, אפשר לתקן!
ואנו העוסקים עם הציבור בעניין העצום של קרוב רחוקים, עלינו להפנים בתוכנו, שאין להתייאש מאף יהודי, לכל אחד ניצוץ בתוכו שאותו צריך ללבות, ובנר זה שעדיין דולק, אפשר לתקן!
